Ciencia aplicada para el bienestar social: la Física Nuclear orientada a la paz para el desarrollo de los pueblos

Establecer un marco de debate sobre la física nuclear —como campo de investigación científica y motor de aplicaciones industriales— suele generar polémica. Injustamente, esta disciplina suele ser confinada en el imaginario colectivo a los arsenales militares o a accidentes como los de Chernóbil y Fukushima. Pocas veces se explica que, tal como lo documenta el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), en los núcleos atómicos residen soluciones clave para las urgencias más apremiantes de las naciones en desarrollo. Por un lado, la tecnología nuclear es una aliada de la soberanía alimentaria mediante la inducción de mutaciones útiles en semillas para la mejora agrícola; por otro, sostiene la salud pública a través de la medicina nuclear y la radioterapia. En el sector industrial, optimiza la seguridad mediante ensayos no destructivos que utilizan radioisótopos emisores de radiación gamma. A esto, desde luego, debemos sumar la generación de energía nucleoeléctrica como un pilar fundamental para garantizar el desarrollo industrial y el bienestar social.

Apropiarse de este campo del conocimiento es una labor técnica monumental, pero representa un imperativo categórico para romper el ciclo del subdesarrollo y avanzar hacia sociedades más equitativas donde el conocimiento se democratice. Los pueblos que renuncian a la tecnología de vanguardia renuncian, en cierta medida, a escribir su propio destino.

Como apostilla a la experiencia en el aula y la investigación, es frecuente constatar que la mera enunciación del término «física» evoca en el profano una profunda abstracción o el desconocimiento de su verdadero alcance. Quienes habitamos el espacio académico solemos recurrir a la delimitación de la física matemática, no para subordinar una disciplina a otra, sino para explicitar que nos enfrentamos a una ciencia fáctica que se formaliza a través del lenguaje de las matemáticas. En última instancia, la física no es sino el estudio sistemático de las interacciones fundamentales que gobiernan el universo, interpretadas bajo un aparato axiomático riguroso que dota de inteligibilidad lógica a los fenómenos que acontecen en la realidad objetiva. Si el universo material constituye la base ineludible de nuestra existencia, resulta imperativo colegir que las dinámicas que rigen a la sociedad política están indisolublemente ligadas a esa misma materialidad. La estructura social, desprovista de idealismos, se articula a partir de la transformación de la naturaleza y de la producción material de la vida. Por consiguiente, los problemas de la física —y de la física nuclear aplicada en particular— no pueden desvincularse de la economía política orientada al bienestar social. Al realizar la síntesis entre la ciencia aplicada y el desarrollo sociopolítico, advertimos que la estigmatización bélica de la física nuclear y del vasto dominio de la mecánica cuántica del cual se nutre, no deja de ser una reducción histórica que oculta su verdadero potencial emancipador y constructivo.

En la fotografía podemos observar el acelerador de partículas del CERN, un centro de investigación científica internacional en el que distintos países realizan investigaciones realicionadas a distintas áreas de las ciencias formales. El CERN es conocido por el colisionador de hadrones que actualmente es la máquina más grande jamás construida por la humanidad, se usa precisamente para estudiar partículas subatómicas dentro del campo disciplinar de la Física Nuclear.

El uso de trazadores radioisotópicos en el sector industrial —tomando nuevamente como referencia los manuales del OIEA— constituye un pilar fundamental para el mantenimiento preventivo y la detección de fallas estructurales. De hecho, la implementación de estas técnicas es capaz de prevenir desastres medioambientales críticos si trasladamos este escenario a la industria petroquímica (por ejemplo, en la detección prematura de fisuras en oleoductos). A diferencia de los prejuicios habituales en la opinión pública, el impacto radiológico residual de los isótopos seleccionados es mínimo y de muy corta duración, debido al principio físico del periodo de semidesintegración o vida media, denotado matemáticamente a través de la ley de desintegración radiactiva:

A(t) = A_0 e^{-\lambda t}

A partir de este fundamento metodológico, es posible articular un argumento epistemológico y político robusto: la soberanía tecnológica basada en la física nuclear aplicada es una condición indispensable para la mitigación del riesgo ambiental y la planificación económica soberana en los países en desarrollo.

Desde la perspectiva de la física de reactores y las interacciones de la radiación con la materia, las técnicas de radiografía gamma industrial y el uso de trazadores en flujo multifásico permiten diagnosticar el estado termohidráulico y la integridad mecánica de la infraestructura estratégica sin necesidad de interrumpir los procesos productivos. Para una nación monoproductora o dependiente de la explotación de recursos naturales, la dependencia de patentes y consorcios extranjeros para realizar estas auditorías nucleares no destructivas perpetúa una transferencia de capitales que profundiza el subdesarrollo. Por el contrario, la capacidad local de irradiar blancos en reactores de investigación nacionales para producir radioisótopos de vida corta otorga una autonomía operativa inmediata.

La democratización de la ciencia formal aplicada se traduce, en este punto, en avance esencial para la justicia en tanto permite el desarrollo de las capas formales de la sociedad política y su fuerza de trabajo. El control técnico de la sección eficaz de absorción y dispersión de neutrones para la producción local de trazadores además de requerir una importante abstracción matemática, implica a su vez un ejercicio de la técnica aplicada en un escenario real para la prevensión de desastres. Al dominar la cinética nuclear y la física de las radiaciones, las sociedades del Sur Global dejan de ser espectadoras pasivas de la degradación de sus ecosistemas y de la obsolescencia de su infraestructura. La física nuclear aplicada actúa así como un catalizador de la soberanía material, demostrando que la gestión de las fuerzas fundamentales de la naturaleza es, en última instancia, una herramienta de emancipación social y salvaguarda ecológica.

Escrito por Miguelángel Calderón